中国古代有很多投笔从戎的故事。汉代的班超，出生于文学世家，却发出“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞，立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”的感叹。唐人亦有诗言：“宁为百夫长，胜作一书生。”宁愿去驰骋沙场，为保卫边疆而战，哪怕就是一个统率百人的小头目，也不愿待在书斋之中做一个书生。投笔从戎，体现了他们弃文从武、投身疆场、为国立功、施展抱负的英雄气概。
从字写法的演变，其实是一个由简到繁再到简的过程：从——從——从。今天我们看来，从是從的简化，事实上，最早出现的是从，字象二人相从之形，一个人在前面，一个人跟在后面，本义即为跟从、随从。因为与行动有关，就又加上了辵旁，更加突出其动作意义。后代多承袭这一写法，到了小篆定型为从辵从二“人”。因此，从是從的古字，從行而从废，汉字简化后，又以从为正体，重新回归到了古字。
一人为大，二人为从，三人为众。由人组合而来的字，总是带有个体的人的固有属性与群体的人的社会属性双重性质。从字有二人，个体与群体的关系本身就是从字的原有之意。
对于从而言，首先是二人的相随而行，一者前一者后，跟随、追随是原有之义。孔子说：“三人行，必有我师焉：择其善者而从之，其不善者而改之。”所跟随、追随的是什么？是善，扩充而言就是真善美。人们常说择善而从，选择善的好的去跟随学习；又说从善如流、从谏如流，听从正确的意见（善意的规劝），如水之从高处流下那样地迅速和顺当。“从善若流，尚恐不逮，饰非拒谏，祸可既乎？”从善如流尚且还怕来不及，掩盖过错拒绝纳谏可就真的不好了。
从有参与之义，即从事某种工作、参与某种事务，这种从事、参与，都包含着主体与客体两方面，涉及到的不止自身，更面向一个群体。俗语有言：在世一日，要做一日好人；为官一日，要行一日好事。做好人是对自己，做好事是为他人。从字自古以来都是两个人，做好自己，也要带好别人，帮助他人。从政者、从仕者更是如此。隋代文中子王通在《中说》一文中曾有这样一句话：“古之从仕者养人，今之从仕者养己。”养人，即以人民为重，供给人民生活所需，为人民生活所需提供力所能及的帮助；养己，则是以自己为重，主要养活自己。从仕者要养己固然没有错，但身处这样的位置，养人更是一种责任和担当。
从有时候还蕴含着采取或依照某一种办法或原则的意义。比方说从简，意指一切事物都要以简单简洁为原则，再比方说从严，意指对人对事以严为原则。从严治党，治党的遵循就在严字上，中国特色社会主义进入了新的发展阶段，站在新的历史起点，全面从严治党的“严”必须长期坚持，必须从始至终跟随。
从是二人相随，而不止于从善，更有从真、从仁、从义、从道、从德、从俭、从严……在面对大千世界之时，美好的品质值得我们跟随，为人处世的原则值得我们依照，于国于民有利的事业更是值得我们从事。
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