《论语》里面记载了这样一件事，楚国的狂人接舆唱着歌走过孔子身边，其中有一句唱道：“往者不可谏，来者犹可追”。这一句不执著于消逝的过去而着眼未来的话，成了后世常常引用的名言。
来的本义是指麦子。在甲骨文中，来有根、干、叶，好像来一棵长着麦穗的麦子。有时候在最上面加一横，更为突出麦穗的形象，这种写法为西周、春秋战国时期文字所继承，最终演变为今天我们所写的“来”字。来的本义，至今仍能在甲骨文中见到，《诗经》中也有相关用法，如“贻我来牟”，来牟也就是大小麦。不过来最为常用的意思，是被借用作往来的来。对此《说文解字》则这样解释：“周所受瑞麦来麰。一来二缝，象芒朿之形。天所来也，故为行来之来”。
来与往相对，往是前往，来是归来、返回。中国人常常说礼尚往来，礼以相互往来为贵，往而不来，非礼也，来而不往，亦非礼也。一来一往，双方就有了接触、交流，因此往来就有了交往、交际的意思，比如刘禹锡《陋室铭》中的“往来无白丁”一意。
与人交际，更与天地交际。《庄子·天下》言：“独与天地精神往来而不敖倪于万物，不谴是非，以与世俗处。”庄子的往来，是一种超越的境界，他独自和天地精神相往来，与天地万物交流对话，心灵遨游天地间，奔走于山水中，精神自由自在，不傲视万物，也不拘泥是非，和世俗相处。
来又与去相对，去是由此至彼、由近到远，来是由彼至此、由远到近。比如“有朋自远方来”，从远方来到这里，来到我们身边。再比如俗语常言有凤来仪、凤凰来仪，凤凰到来，被视为吉祥的征兆。在这种意义下，就有了未来、将来的意义。
未来与过去相对应，是尚未到来、尚未发生的，还有着无限的可能。因此我们期待未来，并且为了未来的更加美好，而不断努力、奋斗。开头引用《论语》中楚狂接舆的“往者不可谏，来者犹可追”，这句话在中国文学有着无数文人的回应。陶渊明说：“归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲。悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。”来者，是将来的事或人。这一声归来的慨叹，包含了多少陶渊明对于自己人生的期盼。他说自己知道过去的已经过去，未来的尚未到来，过去既然不可追复，那就在未来好好做，回归自我为时不晚。
《易经》中咸卦九四爻爻辞说：“憧憧往来，朋从尔思”，意思是说一个人心意不定，来来往往很多想法。孔子对此有这样一段话：天下何思何虑？天下同归而殊塗，一致而百虑，天下何思何虑？这天底下的事有什么可以忧虑的？天下万物沿着不同的道路，走到共同的目标，千百种思虑最后合而为一，成为统一的观念。孔子的话，是从爻辞中狭义的往来之意，而引申到广义的天下万物交感上去，就好像日往则月来，月往则日来，寒往则暑来，暑往则寒来，其实本质是相同的。
歌里唱“来也匆匆，去也匆匆，恨不能相逢”，一来一往，四海皆是兄弟，一去一来，来去不必匆匆。天下世间人人想法不一，但目标都是一致的——都对未来有着美好的愿望，都愿意为未来努力。
你来，我在。
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